اصل چهار ترومن که در بسیاری از کشورهای جهان از جمله ایران سابقه ی طولانی دارد در سال ۱۹۴۹ از طرف ترومن رییس جمهور آمریکا اعلام شد.علت شهرت این برنامه به اصل چهار این است که ترومن آن را در بخش چهارم نطق افتتاحیه ی دوره ی دوم ریاست جمهوری خودعنوان کردودر ضمن آن گفت که آمریکا و کشورهای ثروتمند موظف به کمک به کشورهای فقیر هستند.براساس همین سخنرانی برنامه ای تنظیم شد که در آغاز فقط منحصر به کشورهای فقیربود اما از سال ۱۹۵۰ کنگره اعتبارات خاصی برای آن اختصاص داد وبرنامه ی اصل چهار در کنار کمک های فنی و مالی به طرح های توسعه و تعمیم فرهنگ و بهداشت در کشورهای در حال رشد به پایگاهی برای توسعه ی نفوذ سیاسی آمریکا در این کشورها تبدیل شد.